Det finns olika teorier som tillämpas inom psykoterapin, och mellan psykoanalysen och beteendeterapin finns det flera mellanformer inspirerade av antingen humanistisk psykologi eller gestaltpsykologi. Kognitiv terapi fick under 1980-talet en starkare ställning i hela världen, och anses nu vara en av de vanligaste psykoterapierna. Här nedan följer ett antal olika psykoterapier, men det finns fler än dessa.

Psykoanalys

Psykoanalys är både en behandlingsmetod och en teori om omedvetna psykologiska processer. Året 1896 uppkom termen för första gången i en text skriven av Sigmund Freud, grundaren av psykoanalys. Först var det meningen att man endast skulle kunna förstå psykopatologiska fenomen med hjälp av psykoanalys, men istället utvecklades det till en teori om människans psyke. Freuds teori var att allt mänskligt beteende beror på omedvetna instinkter och drifter, och det han har blivit mest känd för är hans framförhållning att det är de sexuella krafterna som är de starkaste och mest inflytelserika drifterna.

Den klassiska psykoanalysen som tillhör Freud utgår ifrån tre modeller eller aspekter som man kan betrakta de psykiska processerna utifrån.

Den topiska
I den topiska modellen anges var olika psykiska processer äger rum, och där skiljer man mellan det som är omedvetet, förmedvetet eller medvetet. Det omedvetna, det förmedvetna och det medvetna är olika system som psyket delas in i. Det medvetna innehåller det vi för tillfället har uppmärksamhet på, vilket kan vara antingen tankar, fantasier eller perceptioner. Det förmedvetna innehåller alla kunskaper, minnen och tankar som vi kan göra medvetna när som helst. Det omedvetna innehåller däremot minnen och tankar som vi självmant inte kan göra medvetna p g a att de orsakar ett psykiskt obehag.

Den dynamiska
Utifrån den dynamiska modellen analyserar man driftkonflikter. I denna bedriver man psyket med hjälp av detet, jaget och överjaget, vilket är begrepp för att förklara strukturer och olika teoretiska konstruktioner. Detet finns i det omedvetna, medan jaget är uppdelad både i det medvetna och i det förmedvetna, och överjaget är både medvetet, förmedvetet och omedvetet. Detet innehåller representationer av de grundläggande, biologiska behoven vi har (t ex törst, hunger och fortplatningsdriften). Detet står för den del av psyket som gör de grundläggande behoven vi behöver uppfylla till drifter, och söker tillfredsställelse medan obehag och lust försöker undvikas. Jaget är den del av psyket där sinnena har kontakt med omvärlden. Jaget försöker hitta objekt som kan tillfredsställa behoven detet har skapat, fast jaget måste även ta hänsyn till yttervärlden. Överjaget är delen som övervakar och kontrollerar jaget men som också är idealbildande. Vanligtvis brukar överjaget kallas för 'samvetet'.

Den ekonomiska
Utifrån den ekonomiska modellen analyserar man hur olika drifter laddas med en bestämd mängd energi.

När psykoterapin brukar klassas som psykoanalys när terapeuten och patienten träffas från tre till fem gånger i veckan och när själva överförningen mellan terapeuten och patienten, dvs relationen som utvecklas, får mycket uppmärksamhet. Terapeuten måste vara en psykoanalytiker, och även ha gått i egen analys, och sessionerna måste även ha en viss längd. Målet med en psykoanalytisk behandling är först och främst att symptomen ska reduceras eller försvinna helt, men det är också att patienten ska erhålla mer förståelse för sig själv och lära sig ta ansvar över sitt eget liv. När patienten kan tala i sanning om och till sig själv anses behandlingen ha lyckats.

Kognitiv terapi

Den kognitiva terapin etablerades på 1960-talet, och grundaren anses vara en amerikansk psykolog vid namn Aaron Beck. Teorin bakom kognitiv terapi är att människans tankar bestämmer de känslomässiga reaktioner som uppkommer och även handlingarna som utförs. Tankarna som är i fokus är främst automatiserade tankemönster, så om man t ex är deprimerad kan depressionen hänga ihop med att man vanemässigt har väldigt negativa tankar om sig själv och om sin omgivning. Tekniken som används bakom kognitiv terapi fokuserar på att bryta ner de skadliga tankemönstren. Kognitiv terapi ger en effektiv behandling av depression, beteendestörningar och personlighetsstörningar.

Beteendeterapi

Mellan 1950 och 1970 säger man att grunderna lades för beteendeterapins inlärningspsykologiska grunder. Några av de som bidrog till framtagandet av grunderna är B.F. Skinner, Joseph Wolpe och Hans Eysenck. Idag är synsättet en aning förändrat jämfört med hur det var då, men det beror på att man har tagit influenser från inlärningspsykologi, socialpsykologi och även kognitiv psykologi. Synsättet man har inom beteendeterapin är att det mänskliga beteendet till större delen beror på vilka erfarenheter individen har haft i form av inlärning. Den främsta skillnaden mellan beteendeterapi och den kognitiva terapin är att man fokuserar på de aktuella orsakerna till problemen, istället för på de tidiagare orsakerna.

För att kunna påbörja en behandling av problemen patienten har börjar man vanligtvis med en så kallad beteendeanalys för att komma fram till vilka orsaker som är aktuella till problemen. Vilken behandlingsmetod som sen används beror på vad beteendeanalysen resulterar i. Några exempel på metoder som används inom beteendeterapin är exempelvis exponeringsbehandling, som används vid fobier och tvångsneuroser, självförtroendeträning som används vid schizofreni, operanta metoder som används när man vill lära in nya beteenden och avslappningsmetoder som används när patienten har mycket smärta och ångest.

Kognitiv beteendeterapi

Kognitiv beteendeterapi är termen för moderna behandlingsmetoder där man kombinerar både kognitiva och beteendeterapeutiska tekniker. På så vis ska man kunna förändra både tankar, känslor och beteenden.

Familjeterapi

Inom familjeterapin deltar hela familjen i samtalen. Anledningen till detta är att man anser att grunden till psykiska eller psykosomatiska symtom hos en människa oftast beror på, eller samverkar med, skadade eller störda familjerelationer. Genom att tala med hela familjen ska man ge uttryck för känslor, försöka lösa konflikterna som har uppstått, och även ge och ta emot stöd. På så vis ska man se till att det inte finns några hinder för individens personliga utveckling eller välbefinnande. Oftast får familjen också uppgifter som de ska göra hemma mellan sessionerna, som ska göra nya samspelsmönster möjliga. Problem som kan uppstå vilket gör att familjeterapi behövs är till exempel att makarna i familjen har samlevnadsproblem, en familjemedlem kan vara utstött, och det kan ställas orealistiska krav på ett barn och därför uppkommer psykiska symptom.

Gruppterapi

Gruppterapi är en terapiform där en eller två terapeuter bedriver terapi med flera personer samtidigt. Gruppterapi förekommer inom nästan alla olika gruppterapier, som kognitiv terapi och beteendeterapi, Medlemmarna i gruppen brukar oftast inte känna varandra, men det kan vara en grupp med flera par som lever tillsammans, och de som väljer gruppterapi gör det oftast för att det är billigare och för att den terapeutiska behandlingen kan gynnas av att träffa människor med likartade problem som en själv.